签名也得到广泛运用笔迹容易被别人模仿，因此签名的防伪功能和代表国家权力机构的检验凭证。被工艺水平更高、制作难度更大、防伪性更强、使用更为简便和更具象征性的印章所代替。签名的法理地位有所削弱，作为个人身份的重要标识，签名也同时被广泛运用，且常与印章配合使用。签名设计的萌芽可以追溯到五千多年前的母系氏族社会。
当时人们已经有意识地在手工制品上作一些原始的标记。而陶器上的图腾符号，很多就是一个部落的标志。这些已初具了签名的识别、确认功能这一点,孔子云：这些观念深深印在国人心中，长久以来，在正式场合中的签名往往讲究端庄明了。如东晋的大书法家王羲之的签名（如图1-2-1）优美生动、简洁明快；即便是唐代狂草大家怀素的签名也是洒脱端正、明晰可辨。作为书法艺术的国度，彰显个性，自成一体，与众不同是历代书法大家所毕生追求的艺术境界，因此其签名也不乏高超的艺术特性，这是传统意义上的艺术签名。